石勒是羯族人，他父祖都是部落小帅，但到他这一代的时候已经没落了。

石勒少年时就有大志，14岁的时候被晋丞相王衍看到，王衍惊呼这个人相貌奇异，差点杀了他。

20岁的时候，因为战乱被人卖为奴隶，主人很喜欢他，恢复了他的自由。但好景不长，石勒又被人抓走，在逼于无奈之下，他只好和几个好朋友一起当了强盗。

此后这股小强盗发展到了18个人，号称十八骑。

八王之乱的时候，石勒参加了汲桑的部队，担任了前锋都督。石勒作战英勇，手段残忍，很快就攻下了邺城，并进行了大屠杀。他们的胜利引起了统治者的不安，派大军前来围剿。

石勒寡不敌众，大败而逃，汲桑则死于乱军之中。石勒只好投奔了匈奴刘渊，刘渊很赏识石勒，让他独当一面。

石勒吸取了邺城的教训，传令官兵不得骚扰百姓，这一举措让他赢得了民心，也消除了很多潜在的抵抗。

刘渊称帝后，石勒继续为他效命，兵力也增加到十几万人。

司马越死后，王衍等人送葬东海，半路被石勒追到。石勒烧掉了司马越的灵柩，声称为天下人出口恶气。

他很看重王行，问他晋朝失败的原因。王衍是个胆小鬼，极力推卸自己的责任，但他口才很好，石勒听得如痴如醉。最后王衍居然说自己从小就不关心政治，实在是没有办法才当丞相的，并劝石勒称帝，以此来讨好他。

石勒是个耿直的人，他一听这话就发脾气了，大骂王衍："你名扬天下，身负重任。年少的

时候就当了官，一直当到头发都白了，怎么说自己不关心政治呢？天下败坏成这样，就是你的罪过！"他下令把王衍赶了出去，对谋士孔苌说："我纵横天下十余年，从来没有见过这种人！还让他活着干什么？"

当时被俘得司马范坚强不屈，让石勒十分佩服，他知道这些人不会为他所用，下令不要用刀杀他们，留个全尸，当天晚上让人推倒墙壁把他们活埋了。

石勒的军队越来越强，逐渐有了反叛之志。刘渊和继承者刘聪死后，石勒和新皇帝刘曜有矛盾，干脆自立为王，建后赵政权，攻灭刘曜，基本统一中国北方。

石勒受汉文化影响很深，他执行的很多政策都是仿效西汉的。他鼓励农民开荒，并接见和奖

励在农业方面作出较大贡献的人。

少数民族喜欢喝酒，而酒是用粮食酿造的，他认为这样太浪费粮食，就下令禁酒。石勒虽然没有文化，但他很尊重知识和人才，创办了很多学校，并根据学识和才干选拔官员。

他还很注意调和胡汉人民之间的关系，采取胡汉分治的政策，严禁胡人侮辱汉人，尊重双方的民族习惯，还下令如果读书人犯了法，不许随便杀害，一定要送来让他亲自处理。

石勒很看重文人学士，他虽然没有文化，但手下却有个君子营，以张宾为谋主。

由于石勒是胡人，所以他对"胡""羯"等字眼非常忌讳，不准部下提这些字。但为了安抚汉族士人，这道命令执行得不是很严格。汉族官员樊坦有次来见石勒的时候，穿得很破烂，石勒很奇怪，问他："你怎么穷成这样？"

樊坦忘了禁令，脱口而出："刚刚碰到一批羯人，他们把我的衣服车马抢走了。"石勒笑着说："那些羯人真可恶，我替他们赔偿吧。"樊坦想起了禁令，吓得跪在地上叩头请罪。石勒安慰他道："我这道禁令是对付一般人的，你们这些书生我是不会怪罪的。"

石勒虽然不识字，但很喜欢书，经常让人读书给他听，并发表自己的见解。

有一次别人给他读《汉书》，正好读到刘邦要封六国旧贵族为诸侯，石勒插话了："刘邦这样做怎么能得到天下呢？"读书的人给他解释，后来因为张良的劝阻，刘邦并没有这样做。石勒这才松了一口气，说：这样才对嘛。"

石勒痛恨晋朝贵族厚葬的风尚，他下令自己死后不准搞奢侈的那一套，也不用禁止全国人民

娱乐。他死后12天就下葬了，这在封建帝王中是非常少见的。不过石勒在选择继承人的时候犯了错误，间接导致了后赵的灭亡。