人格因素的影响：“外向性”的效果最强
人格因素对人们受教育程度影响较大。在尽责性上高于平均水平一个标准差，受教育程度相应会提高2.7个月。换句话说，如果你比众人更加勤奋，那么你更有可能得到更多的教育。其他人格特点如宜人性、情绪稳定性、开放性和外向性，也都会对受教育程度产生影响。
人格对经济收入的影响同样存在，其中效应最强的是外向性：如果一个人的外向性得分高于平均水平，那么就意味着这个人的年收入也更可能高于平均水平。研究者还发现，人格可以补偿家庭背景的劣势——对于家庭较好的人来说，尽责性与外向性的得分对其收入影响不大；但是对于家庭背景不太优越的人，尽责性与外向性上得分的提高，就可能会相应地增加其经济收入。在职业成就方面，人格中的外向性同样仅对家庭背景不好的人有较大的影响。也就是说，如果家庭背景一般，你性格越外向，越有可能从事那些社会地位较高的职业。
然而，值得注意的是，以上结果均未考虑认知能力的影响。在这种情况下，人格因素才能一定程度上弥补家庭环境的劣势。
认知能力的影响：弥补家庭背景，还得靠认知能力
另一方面，认知能力对受教育程度、经济状况和职业成就均有巨大的影响。假如一个人的认知能力高于平均水平一个标准差，就意味着他能够比同龄人多接受35.3个月的教育、多得到12094美元的年收入和更好的职业成就。如果按常用的智商分数标准（例如韦氏智力量表，平均分为100分，标准差为10）来算，高于平均水平一个标准差的智商得分为110分，在人群中的排序约为84%左右（假定智力是呈正态分布的）。
对于家庭背景不同的人，认知能力的影响作用是不同的。在受教育程度和职业成就方面，认知能力对家庭背景好的人具有更大的作用：家庭背景好的人，认知能力越高，受教育程度和职业成就越高。在经济收入方面，认知能力对家庭背景不好的人作用更加突出：家庭背景不太好的个体，如果其认知能力越高，成年后的经济收入越高。即使我们将人格因素的影响去除掉，认知能力的影响仍然不变。
当研究者将认知能力水平造成的影响去掉之后，再考查人格和家庭背景的影响时，他们发现了与我们常识相违背的结果：在受教育水平和职业成就方面，人格不再能够起到补偿作用，也就是说，对于家庭背景不好的人来说，人格的优点很难弥补家庭背景优越性的不足。但是在经济收入上，尽责性的人格特点仍然能起到补偿作用：勤奋但贫困的人能够一定程度上取得较好的收入。
编辑：陶媛
