市民王女士日前在超市买了一包白糖，包装上赫然写着“保质期18个月，保存期24个月”。这让王女士犯了难，她不明白这白糖究竟是应该在保质期内食用完还是在保存期内食用完？

两种日期标注究竟是否等同？记者咨询了消协有关工作人员。据介绍，保质期是最佳食用期，在此期间，产品完全适于销售和食用，食品的感官特性、物理特性、营养成分、安全性都符合产品标准。超过食品标签上指明的期限，食品的某些感官特性，如色、香、味就有可能起变化，但仍然符合卫生标准，在一定时间内仍可以食用。而保存期就是推荐的最后食用日期，也就是按照食品标签上指明的条件（温度、湿度、阴凉、干燥）贮藏，最终的食用期。超过最终食用期，食品的感官特性、物理特性、营养成分、安全性就有可能不再符合产品标准的要求，甚至发霉、变质，不能食用和销售。

食品的保质期和保存期看似一字之差，却有着根本的区别，往往被大部分人忽略，或者将二者当成一回事。两者是《食品卫生法》在试行期间和正式实施两个不同阶段卫生执法的法律依据。虽然正式实施后，应执行食品保质期的规定，但国家关于食品标签的标准，规定保质期为最佳食用期，保存期为推荐的最终食用期。众多历史原因造成了目前食品生产企业有的采用保质期，有的采用保存期的状况。

消协提醒广大消费者，在购买各种食品时，不仅要看厂家标注的是“保质期”还是“保存期”，还要注意观察销售环境是否符合保存要求。因为许多食品的保存附加许多条件，如冷藏、避光、阴凉、干燥等，如果不符合标签上规定的条件，即使食品没有超过保质期或保存期，有可能也已变质。